La radiazione solare complessivamente raccolta da un modulo fotovoltaico è formata dalla somma delle sue tre componenti, diretta, diffusa e di albedo. Queste quantità, che la geometria solare aiuta a definire, dipendono però essenzialmente dalle condizioni atmosferiche, che presentano un andamento tipicamente aleatorio.
Per la realizzazione di un impianto fotovoltaico è fondamentale raccogliere i dati climatici per valutare la potenzialità del sito di installazione; generalmente sono disponibili dati storici di radiazione solare per le località principali.

In questo modo si caratterizza ogni sito con un profilo climatico che assomma varie peculiarità in termini di grandezze ambientali caratteristiche come temperatura, irraggiamento solare, velocità e direzione prevalente del vento.

Il risultato ottenuto rappresenta in maniera statistica le condizioni orarie di soleggiamento che si presenteranno sul piano dei moduli e può essere utilizzato in un programma di simulazione dell'esercizio annuale del sistema per il calcolo della:

Prestazione energetica

Prestazione ambientale